Hoe ontstaat een aardbeving?
Aardbevingen kunnen heel eng en gevaarlijk zijn, maar hoe ontstaan ze eigenlijk? Laten we eens kijken wat er diep onder onze voeten gebeurt.

De aarde onder onze voeten
Wist je dat de grond waar we op lopen helemaal niet vastzit aan het binnenste van de aarde? Het is eigenlijk een soort dun korstje dat op de hete, vloeibare laag van de aarde drijft. Dit korstje bestaat uit een aantal grote platen, net zoals puzzelstukjes die in elkaar passen. Deze platen bewegen heel langzaam, meestal maar een paar centimeter per jaar. Soms botsen ze tegen elkaar, soms schuiven ze uit elkaar of langs elkaar.
Wat gebeurt er bij een aardbeving?
Als twee van die aardplaten langs elkaar bewegen, kan er spanning ontstaan. Het is een beetje zoals wanneer je een elastiekje steeds verder uitrekt. Op een gegeven moment komt er zoveel spanning op het elastiekje te staan dat het knapt. Bij aardplaten gebeurt iets soortgelijks: de spanning bouwt zich langzaam op omdat de platen tegen elkaar worden gedrukt, totdat ze plotseling met een schok langs elkaar schieten. Dit veroorzaakt trillingen diep onder de grond. En die trillingen voelen wij als een aardbeving!
Het centrum van de aardbeving
De plek diep onder de grond waar de aardbeving begint, noemen we het hypocentrum. Dit kan wel kilometers onder de aarde liggen. Boven het hypocentrum, aan het aardoppervlak, voel je de aardbeving het sterkst. Deze plek noemen we het epicentrum. Hier zijn de trillingen vaak zo krachtig dat gebouwen kunnen instorten en wegen kunnen scheuren.
Waarom zijn aardbevingen gevaarlijk?
Als de platen heel snel bewegen en er veel spanning ontstaat, kan een aardbeving veel schade aanrichten. Vooral bij grote aardbevingen kunnen huizen, bruggen en andere gebouwen beschadigd raken. Soms komen er zelfs grote scheuren in de grond. Gelukkig zijn er in sommige landen, zoals Nederland, maar heel zelden grote aardbevingen. In andere landen, zoals Japan of Mexico, komen ze vaker voor en moeten mensen goed voorbereid zijn.
Samenvatting
Een aardbeving ontstaat doordat de platen van de aardkorst langzaam langs elkaar bewegen. Door de spanning die opbouwt, schieten ze met een schok langs elkaar en dat veroorzaakt trillingen. Die trillingen kunnen wij voelen, en soms kunnen ze zelfs grote schade aanrichten, vooral rond het epicentrum.