🏺 Geschiedenis

Hoe lang was Napoleon?


Tijdens geschiedenisles heb je vast wel eens over Napoleon Bonaparte, de beroemde Franse keizer, gehoord. Hij staat bekend als een groot strateeg en veroveraar, maar ook als een klein mannetje. Maar was Napoleon wel echt zo klein als men beweert?

Tekst gaat verder onder de afbeelding hoe lang was napoleon?

Hoe groot was Napoleon echt?

Napoleon Bonaparte, de beroemde Franse keizer, staat bekend als een klein mannetje met grote daden. Maar was hij echt zo klein? In werkelijkheid was Napoleon waarschijnlijk helemaal niet zo kort als vaak wordt gedacht. Zijn lengte wordt geschat op ongeveer 1 meter 70, wat voor deze tijd misschien aan de kleine kant lijkt, zeker in Nederland waar mannen tegenwoordig gemiddeld 1 meter 83 zijn. Maar als we Napoleon vergelijken met de mannen uit zijn eigen tijd, blijkt dat hij eigenlijk behoorlijk lang was. Rond 1800 was de gemiddelde lengte van Franse mannen ongeveer 1 meter 64, dus Napoleon was met zijn 1 meter 70 zelfs langer dan veel van zijn tijdgenoten. Omgerekend naar de normen van vandaag zou Napoleon in onze tijd een man van ongeveer 1 meter 90 zijn.

Waarom werd Napoleon toch als klein gezien?

De reden dat Napoleon toch bekendstaat als klein, komt door een aantal misverstanden. Een belangrijke oorzaak is dat landen in die tijd verschillende maateenheden gebruikten. In Frankrijk werd Napoleon gemeten met Franse inches, die groter waren dan de Engelse inches. Maar de Engelsen, die Napoleons aartsvijanden waren, gingen ervan uit dat hij in hun maten was gemeten, wat zijn lengte op ongeveer 1 meter 57 bracht – aanzienlijk kleiner dus. Dit leidde tot de hardnekkige mythe dat Napoleon klein van stuk was.

Lange lijfwachten en Josephine

Een andere factor die Napoleon misschien kleiner deed lijken, was zijn gewoonte om lange lijfwachten om zich heen te verzamelen. Hij koos vaak lange mannen voor zijn persoonlijke bescherming, waardoor hijzelf in vergelijking kleiner leek. Er ging ook een gerucht dat hij zijn vrouw Josephine had verboden om hoge hakken te dragen, omdat hij anders kleiner zou lijken dan zij. Josephine was met haar lengte van 1 meter 65 namelijk behoorlijk lang voor een vrouw in die tijd.

Het beeld van de "kleine Napoleon" in de cultuur

Het beeld van Napoleon als een kleine man is door de jaren heen steeds sterker geworden, mede door stripverhalen en films waarin hij vaak als een klein, maar dapper figuur wordt afgebeeld. Denk bijvoorbeeld aan Disney-films waarin Napoleon vaak wordt verbeeld door kleine personages, zoals de klok Pendule in Belle en het Beest. Dit beeld is zo populair geworden dat er zelfs een psychologische aandoening naar hem is vernoemd: het Napoleoncomplex. Dit complex beschrijft mannen die klein van stuk zijn en dat proberen te compenseren met dominant of agressief gedrag.

Was Napoleon echt klein?

Hoewel het stereotype beeld van de kleine Napoleon is blijven hangen in de geschiedenis en populaire cultuur, weten we nu dat hij eigenlijk helemaal niet zo klein was. Met zijn lengte van 1 meter 70 was hij voor zijn tijd juist langer dan de gemiddelde man. Het idee van de "kleine" Napoleon is dus vooral een misverstand dat door de tijd is gegroeid.

Gerelateerde vraag